Você saberia se seu gatinho precisava emagrecer? Gatos gordos são tão comuns que você pode nem perceber que o seu é corpulento. Mas os gatos com sobrepeso e obesos agora superam aqueles com peso saudável, e os veterinários também estão vendo mais gatos superobesos.

“O problema para nós é que gostamos de mimar nossos gatos, e os gatos gostam de comer, então é fácil superalimentar um pouco”, diz Philip J. Shanker, DVM, proprietário do The Cat Hospital em Campbell, CA.

É algo para levar a sério. Mesmo apenas alguns quilos a mais podem aumentar a probabilidade de seu animal de estimação ter alguns problemas de saúde, como diabetes tipo 2, e piorar outros, como artrite. Pode até impedi-los de se cuidar adequadamente. Manter o excesso de peso deve resultar em um gato mais saudável e feliz.

Peso Ideal para Gatos

A maioria dos gatos domésticos deve pesar cerca de 4,5 quilos, embora isso possa variar de acordo com a raça e a estrutura. Um gato siamês pode pesar apenas 5 libras, enquanto um Maine Coon pode pesar 25 libras e ser saudável.

Seu veterinário pode informar se seu gato está acima do peso, mas há alguns sinais que você pode procurar por conta própria, diz Melissa Mustillo, DVM, veterinária da A Cat Clinic em Maryland. “Os gatos devem ter aquela figura de ampulheta quando você olha para eles, eles não devem ter a barriga flácida e você deve ser capaz de sentir suas costelas”, diz ela. (Há uma exceção: um gato obeso provavelmente ainda terá uma “barriga flácida” depois de perder peso.)

Como manter os quilos baixos

Os veterinários dizem que o ganho de peso dos gatos geralmente se resume ao tipo e à quantidade de comida que são alimentados, além do velho tédio.

“Quando estão entediados, pensam: 'É melhor ir comer. … Oh, olhe, não há comida na minha tigela, vou incomodar a mãe pedindo mais comida'”, diz Mustillo.

E quando choramingam, muitos donos cedem para manter seus animais de estimação felizes.

Mas é possível prevenir ou conter o ganho de peso:

Substitua os alimentos secos por enlatados, que tendem a ter mais proteínas e menos carboidratos. A comida enlatada também é uma boa forma de definir horários de refeições distintos para o seu animal de estimação. Muitos gatos ganham peso quando os donos deixam de lado uma tigela de ração seca para que possam comer o dia todo.

Reduza as guloseimas. Os gatos também se dão bem com outras recompensas, como brincar com você.

Faça seu gato trabalhar pela comida. Os veterinários descobriram que os gatos ficam mais saudáveis ​​e calmos quando seus donos usam “quebra-cabeças de comida”, que o gato deve rolar ou manipular para conseguir guloseimas. Você pode esconder alguns nos compartimentos de uma caixa de vinho ou fazer um ou mais pequenos furos em uma garrafa de plástico e enchê-la com croquetes. Os quebra-cabeças retardam a alimentação enquanto exploram seus instintos naturais de caçar e procurar alimentos.

Se você tiver mais de um gato, pode ser necessário alimentar o gato com excesso de peso em uma sala separada ou colocar a comida do gato com peso saudável em um lugar alto, onde o gato gordo não possa ir.

Considere o uso de um comedouro com microchip para animais de estimação, que disponibiliza a comida apenas para o animal registrado naquele comedouro. Existem também coleiras especiais que são uma alternativa caso seu animal de estimação não possua microchip.

Antes de colocar seu gato em dieta, leve-o para um exame físico para ter certeza de que não há nenhum problema médico latente. Pode ser suficiente substituir o consumo diário de ração por refeições definidas. Mas um gato mais pesado pode precisar mudar para alimentos dietéticos enlatados ou uma dieta especial com prescrição médica que contenha mais proteínas, vitaminas e minerais por caloria.

Seja paciente, diz Mustillo. “Se o seu objetivo é [seu gato] perder meio quilo, pode levar uns bons 6 meses, talvez até um ano. É muito lento.”

E não se desespere se o seu gatinho tiver curvas, diz Shanker. Seu veterinário pode ajudar.

“Se o gato for um pouco corpulento, não significa que ele vai morrer de doença cardíaca”, diz ele.

Uma coisa a lembrar: nunca deixe seu gato passar fome. Os gatos, especialmente os maiores, podem ter insuficiência hepática se não comerem por alguns dias.